耳鳴り管理も「ホームケア時代」へ…診断・センサーで事業領域を拡大［江原大学校RISE］

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MIJ代表取締役 Jin-Suk Hur

骨伝導ヘッドセット＋治療用音源…CESイノベーション賞を受賞

江原道・春川市のデジタルヘルスケア企業MIJが、骨伝導技術とウェブ・アプリベースのデータ管理を組み合わせた「耳鳴り管理ソリューション」で注目を集めている。装着時の負担を軽減した専用ヘッドセット、個人に合わせた音響療法用音源、実施状況を管理するデータ機能を組み合わせ、病院への通院が中心だった耳鳴りケアを日常生活でのホームケアへと広げている。さらに、ポイント・オブ・ケア検査や非接触型生体信号測定の分野にも事業を広げる一方、江原大学校のRISE事業と連携した産学官共同の研究開発も進めている。

MIJは2019年10月に設立されたデジタルヘルスケア専門企業だ。現在の主力事業は、韓国食品医薬品安全処のクラスII医療機器認証を取得した耳鳴り再訓練医療機器「ETEREO TC Square」と、ウェブ・アプリベースの耳鳴り・聴力管理プラットフォーム「ETEREOCARE」を組み合わせた耳鳴り管理ソリューションである。

創業当初、MIJは一般的な骨伝導Bluetoothヘッドセットの製造から事業をスタートした。しかし、関連市場が急速に低価格競争中心へと再編され、国内メーカーにとって、単純な価格競争だけで事業を維持することが難しくなった。そこでMIJは、蓄積してきた骨伝導技術をより専門性の高い分野に活用するため、耳鳴りに悩む人々のケア市場へと方向を転換した。

専用ヘッドセット「ETEREO TC Square」は、骨伝導を利用した耳鳴り音響療法専用機器だ。一般的な骨伝導ヘッドセットとは異なり、耳の後ろの骨の部分に振動子を密着させる構造を採用している。MIJによると、市販の骨伝導ヘッドセットの中で、この構造を採用している製品は同社製品のみだという。従来の骨伝導製品とは構造が異なるため、設計や装着感、音の伝達方法についても何度も改良を重ねてきた。耳をふさがない骨伝導方式のため、長時間装着する際の負担を軽減でき、日常生活や仕事中にも治療用音源を聴くことができる。耳の後ろに密着する構造のため、正面からは装着していることが目立ちにくい点も特徴だ。

MIJ代表取締役 Jin-Suk Hurと社員

センサーでバイタルデータを検知…事業領域を拡大

ヘッドセットと連携する「ETEREOCARE」は、聴力検査と耳鳴り検査の結果に基づき、一人ひとりに合わせた音響療法用音源を提供するウェブ・アプリベースのプラットフォームだ。音源の利用時間や症状の変化も追跡・管理する。通院や単発の相談にとどまりやすい耳鳴りケアを、日常生活におけるホームケアへと広げる基盤となる。耳鳴りの音響療法では長期にわたって継続的に取り組むことが重要なため、MIJは音源を届けるだけでなく、利用者が日常生活の中で継続的に管理できる仕組みづくりに注力している。

高齢化に伴い耳鳴りに悩む人の割合が増える中、MIJはホームケアを基盤とした耳鳴り管理ソリューションの可能性を評価され、CES 2022のデジタルヘルスケア部門でイノベーション賞を受賞した。また、江原道初のTIPS選定、BIG3有望企業への選定、ISO 13485・GMP認証、韓国食品医薬品安全処のクラスII医療機器認証などを通じて、技術力と市場性を示してきた。

発売後には、インド空軍病院への納入実績もある。MIJは現在、日本、米国、欧州、東南アジア市場への進出を模索している。韓国国内でも、医療機関や韓医院ネットワーク、国防関連機関などを対象に、協力関係の構築と供給拡大を進めている。

MIJは耳鳴り管理ソリューションに加え、ポイント・オブ・ケア検査や非接触型生体信号測定技術の開発も並行して進めている。主な新規事業の柱は、ポイント・オブ・ケア検査（POCT）定量分析プラットフォームと、レーダーを利用した非接触型生体信号測定技術だ。

MIJのPOCTプラットフォームは、1台のリーダーに複数の診断カートリッジを交換して使用できる構造を採用している。分析装置に求められる高精度な電流測定技術を、小型回路で実現した。糖化アルブミン検査を皮切りに、感染症、腫瘍マーカー、心血管マーカー、動物診断、食品安全検査などへ検査項目を拡大する計画だ。疾患ごとに別の装置を開発するのではなく、標準化されたリーダーとカートリッジの構造を基盤に、適用範囲を広げていく。カスタム開発・製造（ODM・CDMO）やデータを活用したサービス収益モデルにつなげる方針だ。

MIJ代表取締役 Jin-Suk Hur

江原大学校のRISE事業と連携…産学官共同の研究開発も

非接触型生体信号測定は、レーダーセンサーを活用し、カメラやウェアラブル機器を使わずに呼吸、心拍、動き、在室状況などを検知する技術だ。呼吸などの微細な動きをレーダー信号で捉え、バイタルデータに変換することが技術の要となる。

プライバシーへの懸念や装着の煩わしさを軽減できることから、幅広い用途が期待されている。CCTVを使ったモニタリングには、映像や顔の情報を収集することによるプライバシー上の課題があり、ウェアラブル機器には装着や充電の問題が伴う。一方、非接触センサーはカメラを使わず、身体に装着する必要もない。MIJは、病室や療養型病院、介護施設、睡眠ケア、ペットヘルスケア、産業安全などへの活用可能性を検討している。

2つの新規事業に共通するのはデータだ。耳鳴り管理プラットフォームが聴力や耳鳴りのデータを扱うのに対し、POCTは特定時点におけるバイオマーカーの定量データを提供する。非接触センサーは、日常環境の中で心拍や呼吸、動きなどの生体信号データを継続的に収集できる。MIJはこれらのデータを基盤に、病院の外にある日常生活でも健康状態を確認・管理できるデジタルヘルスケアプラットフォームへと発展させる構想だ。

産学官共同の研究開発も継続する方針だ。現在、江原大学校のRISE事業と連携し、半導体製造工程およびPOCT分野の共同課題を進めている。

MIJ代表取締役のJin-Suk Hurは、「骨伝導音響技術から出発しましたが、最終的な目標は特定の機器一つにとどまることではありません。聴力、診断、生体信号のデータをつなぎ、日常生活の中での健康管理を支援するデジタルヘルスケアプラットフォーム企業へと成長していきます」と語った。

MIJのPOCTプラットフォーム［MIJ提供］

［毎日経済新聞＝記者 イ・サンホン］